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小動物はフェンスを人間とは異なる視点で認識します
あなたにとって完璧に頑丈に見えるフェンスでも、ウサギやニワトリにとってはまるで開かれたドアのように見えることがあります。小動物は、私たち人間とはまったく異なる方法で障壁を認識します。彼らは隙間を探し、鼻で開口部を試し、一見すると到底通り抜けられないほど狭い空間にも体を押し込んで通り抜けていきます。若いウサギが体を平たくして、コインほどの幅しかない穴をすり抜ける様子を見たことがあるなら、この問題の本質がお分かりいただけるでしょう。適切なフェンス用ネットを選ぶ際には、単に「立つもの」を構築するだけでは不十分です。むしろ、飼育・管理しようとしている特定の動物に合った目合い（メッシュサイズ）を選択することが重要なのです。
数字の意味するところ
メッシュサイズとは、ネットの隣接するワイヤー間の距離を指し、中心から中心までの距離、または開口部の有効寸法（クリア・オープニング）のいずれかで測定されます。小動物の囲い込みにおいては、この有効寸法（クリア・オープニング）が最も重要です。この開口部が動物の頭蓋骨や肋骨 cage よりも大きい場合、フェンスは実質的に「障壁」ではなく、単なる「提案」にすぎません。成鳥のニワトリは通常、約50ミリメートルより大きな開口部であれば通過できてしまいます。ウサギ、特に小型品種は、30ミリメートル程度の狭い開口部でも通り抜けてしまうことがあります。ヒナや若齢の家禽類にはさらに小さな隙間が必要で、多くの場合15～25ミリメートル程度とされています。これは、その体がまだ非常に小さく、一見すると極めて小さな穴にも容易に潜り抜けることができるためです。
動物に合ったメッシュの選定
動物の種類によって必要なメッシュサイズは異なり、この点を誤ると、そもそもフェンスを設置する目的が達成されません。成鳥のニワトリやそれより大型の家禽には、一般的に25～50ミリメートルのメッシュサイズが適しています。ウサギの場合は、ウサギが意外と体を縮めるのが得意なため、推奨されるメッシュサイズは30ミリメートル以下となります。キツネや小型犬など、鶏小屋に掘り込んで侵入しようとする捕食者から守る必要がある場合、メッシュは足（前脚）が隙間から差し込み、鳥をつかむことのできないほどきつめにする必要があります。このような状況では、25ミリメートル、あるいはさらに15ミリメートルのメッシュが実際の安全性を確保します。対象となる動物が小さければ小さいほど、メッシュはより細かくなければならず、すべての用途に万能な単一の数値というものは存在しません。
六角形開口部 versus 長方形開口部
メッシュの開口部の形状は、サイズとほぼ同等に重要です。六角形のネット（通称「チキンワイヤー」）は一般的で安価です。低リスク地域における成鳥の家禽飼育には十分に機能します。しかし、六角形の開口部は時間とともに変形しやすく、ワイヤーがねじれた箇所でより大きな隙間が生じることがあります。長方形または正方形の開口部を持つ溶接ワイヤーフェンスネットは、形状をよりよく保持し、一貫性の高い防護性能を提供します。脱走を試みる意欲に満ちた小動物に対しては、均一な開口部を持つ溶接メッシュの方が通常、より安全な選択肢です。また、ワイヤーのゲージ（線径）も重要な要素です。細いワイヤーは、執拗な動物によって曲げられたりかじられたりする可能性があるため、太めのゲージを採用することで、適切なメッシュサイズに加えて追加のセキュリティ層を確保できます。
周囲の環境についても考える
囲い込みは問題の半分にすぎません。フェンス用ネットは、捕食者を外から遮断する機能も備えていなければなりません。鶏を中に閉じ込めるには十分でも、イタチが容易に通り抜けていくような網目では、本来の役割を果たしていません。イタチ、オコジョ、ネズミ類は、わずか15ミリメートルという極めて小さな隙間からも侵入できます。これは、ほとんどの標準的な家禽用ネットよりも細かい網目です。捕食動物の活動が活発な地域にお住まいの場合、網目のサイズは、飼育している動物だけでなく、周辺の野生動物の特性も考慮して選定する必要があります。また、パネルを重ね合わせたり、ネットを地面下に埋設したりすることで、掘って侵入する動物に対する追加の防御が可能になります。これは、囲い込みとは別に検討すべき、同様に重要な要素です。
迷ったときは、より細かい網目を選択してください
小動物用フェンスネットを選ぶ際には、必要だと思われるサイズよりも1つ細かいサイズを選ぶのが最も安全な方法です。若干小さめのメッシュはコストがやや高くなり、設置にやや時間がかかりますが、確実に機能します。一方、若干大きめのメッシュでは、脱走、怪我、あるいはそれ以上の事態を招く可能性があります。鶏、アヒル、ウサギなどが混在する家庭用庭先の環境では、25ミリメートル×25ミリメートルの開口部を持つ溶接ワイヤーメッシュが、総合的に信頼性の高い選択肢です。若齢動物の繁殖を行う施設や、捕食者による脅威が特に高いエリアでは、15ミリメートル×15ミリメートルのメッシュへとサイズダウンすることが、安心という点で十分に価値のある投資となります。